Depuis l’Antiquité, de nombreuses civilisations ont remarqué l’existence d’un lien entre les problèmes physiques et mentaux. Les Romains exprimaient cela comme «Mens Sana In Corpore Sano», soit « Un esprit sain dans un corps sain ».

Les Romains et les Grecs de l’Antiquité, utilisaient des temples du sommeil où des patients étaient plongés dans un demi-sommeil ayant pour but de soigner des maladies à travers l’utilisation de la suggestion mentale.

En Afrique, ce lien apparaissait également au travers des rites chamaniques, que l’on retrouvera plus tard aussi en Amérique. Parmi ces rites, l’utilisation de battements de tambours et de psalmodies induisaient chez leurs sujets un état cataleptique aidant à la connexion entre le physique et le mental et favorisant la guérison de certains maux.

Ces méthodes ancestrales peuvent s’apparenter aujourd’hui à la méthode d’autosuggestion. Un patient en état de semi-conscience pourra, en se suggérant qu’il va bien, constater une diminution de ses symptômes grâce notamment à une réduction du stress et d’autres effets démontrés mais pas toujours compris.

L’histoire de l’hypnose moderne commence au 18éme siècle avec Anton Mesmer, lequel devint célèbre en obtenant des guérisons de troubles mentaux grâce au magnétisme. Il avait été auparavant prêtre jésuite. Sa technique de magnétisme, combinée à un discours bien élaboré, induisait les patients dans un état second où ils étaient persuadés d’être soignés grâce au magnétisme.

L’histoire continue au 19ème siècle lorsque les chirurgiens James Braid et James Esdaile découvrent, dans le cadre d’expériences similaires, le pouvoir de l’hypnose. Ils constatèrent que certains patients pouvaient rentrer en transe lorsque leurs yeux étaient captivés par de lents mouvements de balayage d’objets. Cet état de transe induisait une anesthésie complète de tout le corps et permettait de diminuer les doses de chloroformes lors de la chirurgie.

L’hypnose moderne date du 20ème siècle avec le psychiatre Dr Milton Erikson. En induisant ses patients en transe, c’est-à-dire dans un état hypnotique, avec diverses méthodes de relaxations, il réussit à obtenir d’excellent résultats dans le traitement de divers troubles psychologiques.

Depuis une trentaine d’année, plusieurs études scientifiques sont menées dans le but d’affirmer ou d’infirmer l’efficacité de l’hypnose et l’autohypnose. Par exemple, en 2002, le scientifique John H. Gruzelier a obtenu une réduction de 40% de l’apparition cyclique de l’herpès génital chez 65% des patients ayant suivi 6 semaines de sessions d’hypnose au travers d’enregistrements audio. Une autre étude portant sur la comparaison entre l’hypnose et une thérapie cognitive pour le traitement de la dépression a démontré que ces deux techniques avaient des avantages similaires, l’efficacité de l’hypnose étant légèrement supérieure. 

Actuellement, l’hypnose fait l’objet de nombreuses études dans le monde, et ses applications se multiplient tant dans le milieu médical que dans celui du développement personnel.